Le succès d’El Paso, Elsewhere et la critique de l’industrie du jeu vidéo par Xalavier Nelson Jr.
Le jeu El Paso, Elsewhere, sorti en septembre 2023, a été un grand succès pour le studio indépendant Strange Scaffold. Ce jeu de tir de vampires, axé sur la narration et inspiré de Max Payne, met en scène un personnage masculin noir dans le rôle principal, une rareté dans l’industrie du jeu. Cependant, le fondateur de Strange Scaffold, Xalavier Nelson Jr., n’est pas satisfait de cette réalité. Il a récemment critiqué l’industrie pour son « silence soudain » lorsqu’il s’agit de soutenir les projets de développeurs noirs.
Le discours de Nelson Jr. lors de la Black In Gaming Presents
Lors de la cérémonie indépendante des Black In Gaming Presents, qui s’est tenue la même semaine que la Game Developers Conference à San Francisco, Nelson Jr. a vivement critiqué l’industrie du jeu. Dans un monologue émouvant prononcé après avoir remporté le Indie Developer Award de la Black in Gaming Foundation le 19 mars, il a déclaré que El Paso, Elsewhere a été « rejeté par éditeur après éditeur » avant de devenir un énorme succès pour Strange Scaffold.
Les critiques de Nelson Jr. envers l’industrie du jeu vidéo
Voici quelques points clés de son discours :
L’industrie du jeu vidéo capitalise sur l’esthétique noire « parce qu’elle est devenue le raccourci pour ce qui est cool », tout en restant ambivalente quant au financement réel des jeux détenus par des noirs et à la promotion des professionnels noirs à des postes de direction et de leadership.
Quand les créatifs noirs viennent à la table avec toute la force de leur vision créative et de leur expertise, « ils sont flattés à mort et on leur dit combien leur travail est important et précieux, tandis que les ressources et la visibilité sont placées ailleurs ».
Il a également critiqué l’industrie pour « rouler dans les profits » alors que des milliers de développeurs perdent leur emploi à gauche et à droite.
Appel à l’action de Nelson Jr.
Nelson Jr. a exhorté les personnes noires à se souvenir de leur valeur et à ne pas accepter ce traitement. « Je veux exhorter mon peuple, les 2% de cette industrie qui sont disproportionnellement talentueux, à fuir la ville qui vous affame », a déclaré Nelson Jr. « L’industrie du jeu, malgré ses profits, se cannibalise jour après jour, nuisant aux développeurs, détruisant l’expérience des joueurs. Nous voyons les gros titres. Ne vous mettez pas à sa merci. Ne dépendez pas de sa largesse. Ne jouez pas selon ses règles. Choisissez, chaque fois que possible, des projets, des portées et des stratégies de financement qui vous permettent d’exister en dehors des systèmes qui ne peuvent même pas se préserver eux-mêmes. »
La réaction des joueurs
Les commentaires de Nelson Jr. interviennent alors que certains joueurs se mobilisent contre ce qu’ils considèrent comme une « diversité forcée » dans les jeux, un phénomène que certains appellent GamerGate 2.0. L’étincelle de cette controverse a été l’indignation suscitée par la société de conseil en narration Sweet Baby Inc., qui a participé à certains des jeux les plus populaires de ces dernières années, dont Alan Wake 2, Assassin’s Creed Valhalla, God of War Ragnarok, Sable, et d’autres.
