Activision aurait conseillé aux employés de ‘prendre l’argent et de passer à autre chose’ après le licenciement ‘sans pitié’ des dirigeants de Infinity Ward, selon un ancien développeur
En 2009, un événement majeur a secoué l’industrie du jeu vidéo. Jason West et Vince Zampella, les têtes pensantes d’Infinity Ward, ont été renvoyés par Activision, le propriétaire de l’entreprise. Ces deux hommes étaient à l’origine de la série Call of Duty et avaient propulsé la franchise au sommet avec Call of Duty 4: Modern Warfare. Leur licenciement, juste avant la sortie de Modern Warfare 2, a choqué l’industrie et a probablement changé à jamais le cours de Call of Duty et du FPS en général.
Le témoignage de Paul Sandler
Paul Sandler, qui travaillait chez Infinity Ward à l’époque, a récemment partagé son souvenir de cette journée tumultueuse. Actuellement Lead Designer chez NetEase games, il a écrit un article sur Linkedin détaillant les événements de ce jour fatidique.
Les raisons du licenciement
Selon Sandler, West et Zampella ont été licenciés pour « insubordination » suite à une « série de réunions au niveau exécutif ». Après leur licenciement, les gardes de sécurité d’Activision sont intervenus pour s’assurer qu’ils ne puissent pas revenir à l’intérieur du studio.
La réaction de l’équipe d’Infinity Ward
La réaction de l’équipe restante d’Infinity Ward est moins connue. Sandler décrit une atmosphère de colère et d’injustice suite au licenciement brutal de leurs leaders respectés. Il écrit : « Le fait que nos chefs de studio respectés, nos leaders, aient été virés de manière si soudaine et froide a provoqué une colère collective et un profond sentiment d’injustice au sein de l’équipe. »
La tentative d’Activision pour calmer la situation
Activision a tenté de calmer la situation en organisant une « réunion d’urgence » dans la cuisine du studio. Les dirigeants ont tenté d’expliquer la situation, mais personne dans l’équipe n’a « acheté ou se soucié de cela ». Face à l’indifférence de l’équipe, Activision a tenté une autre approche. Sandler paraphrase ce que l’exécutif a dit ensuite.
La proposition d’Activision
« Les gars, si vous restez avec le studio pour faire Modern Warfare 3, vous recevrez vos bonus MW2. ET nous donnerons également à tout le monde une augmentation de salaire de cinquante pour cent. » Sandler écrit que « Si quoi que ce soit, la plupart de l’équipe se sentait encore plus contrariée » à ce moment-là, l’exécutif a joué dur, disant apparemment « Prenez simplement l’argent et passez à autre chose. »
Le départ massif des employés d’Infinity Ward
Selon Sandler, 40 des 100 employés d’Infinity Ward ont quitté le studio suite au licenciement de West et Zampella, bien que d’autres rapports indiquent que le total final était de 46. Parmi ceux-ci, 38 ont rejoint le nouveau studio de West et Zampella, Respawn Entertainment, soutenu par EA, et ont travaillé sur des jeux comme Titanfall et Apex Legends.
La décision de Sandler
Sandler lui-même est resté « indécis » chez Infinity Ward, en raison du procès imminent concernant les bonus impayés de Modern Warfare 2. Concernant sa décision finale, il conclut « c’est une histoire pour un autre article ».
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