Je ne m’attendais vraiment pas à ça. Quand j’ai reçu un email annonçant le lancement prochain de Morels: The Hunt 2, un jeu sur la chasse aux champignons, j’étais un peu sceptique. Et c’est un euphémisme. Un jeu sur la cueillette de champignons ? Vraiment ? Et en plus, c’est une suite, ce qui signifie que quelqu’un a déjà fait ça une fois et a décidé, pour une raison quelconque, que ça valait la peine d’en faire un autre ? Vraiment ?
Mais j’étais aussi curieux. Le concept était si bizarre que je ne pouvais pas m’empêcher de m’y intéresser. Et j’ai vite découvert que non seulement Morels: The Hunt 2 n’est pas une blague, mais qu’il est en fait plutôt bon. C’est littéralement un jeu où on se promène dans les bois à la recherche de champignons, mais il y a beaucoup plus à faire que ce à quoi je m’attendais :
Des champignons à foison
Des dizaines d’animaux à pister et à photographier (dont certains qui n’existent peut-être pas)
Sept lieux de plus en plus exotiques à explorer, dont au moins un sous l’eau
Et quelques surprises inattendues
La création d’Abrams Studios
Morels: The Hunt 2 est l’œuvre d’Abrams Studios, une équipe de trois frères, Wes, Derek et Jason, qui sont des chasseurs de champignons passionnés depuis leur enfance. « Nous le faisons encore chaque année », m’a confié Wes Abrams lors d’une récente conversation. « Nous prenons toujours des photos des animaux et de la nature pendant que nous chassons. C’est en gros comme ça que le jeu a vu le jour. »
Les frères étaient aussi de « grands joueurs » quand ils étaient jeunes, jouant à Mario Kart, Sonic, Madden, et tous les autres jeux habituels. Abrams a dit qu’il s’en est éloigné en grandissant, et ironiquement, c’est sa passion pour la chasse aux champignons qui l’a ramené dans le monde du jeu.
« Dans la vraie vie, les morilles ne sont disponibles que quelques semaines par an », a-t-il dit. « Après la saison, nous devions attendre une année entière pour les chasser à nouveau. Nous avons commencé à créer le jeu d’abord pour nous-mêmes, afin de pouvoir chasser les morilles toute l’année. »
Le succès inattendu de Morels: The Hunt
Le développement du premier Morels: The Hunt était surtout un passe-temps, les frères y travaillant quand ils avaient un peu de temps ensemble. Le jeu n’a pas été un succès fulgurant dès le départ, se vendant à moins de 100 exemplaires le jour du lancement. Mais Abrams a dit qu’il s’est vendu à environ 10 000 exemplaires en tout depuis sa sortie en 2019, ce qui en fait un « énorme succès » à ses yeux. Cela a également ouvert la porte au financement d’un jeu dérivé en réalité virtuelle, Morels: Homestead, qui a permis aux frères de travailler ensemble à plein temps pendant environ deux ans.
« Je pense que c’est le rêve de tout le monde, non ? Travailler sur des jeux avec ses frères ou ses meilleurs amis à plein temps », a-t-il dit. « L’année dernière, les choses ont ralenti, donc nous ne sommes plus en mesure de travailler à plein temps sur des jeux.
« Nous ne faisons pas de jeux pour l’argent, nous faisons des jeux parce que nous aimons ça. Nous faisons aussi des jeux sur des choses qui nous passionnent. Cela a été un plaisir de travailler sur Morels 2. Nous nous sommes beaucoup amusés avec et savoir que nous avons une base de joueurs qui attendent la sortie du jeu est vraiment motivant. »
Une surprise pour les créateurs et les joueurs
Abrams pensait initialement que Morels: The Hunt attirerait principalement des chasseurs de champignons expérimentés – qui d’autre s’y intéresserait ? – mais il s’est avéré que c’était le contraire. La plupart des joueurs sont venus au jeu sans rien savoir du passe-temps, et c’est Morels: The Hunt qui a inspiré certains d’entre eux à sortir et à le faire dans la vraie vie, ce qu’Abrams a qualifié de « fantastique ».
Les frères ont également été surpris par la popularité de la photographie dans le jeu – certains joueurs le traitaient plus comme un simulateur de photographie animalière qu’un jeu de chasse aux champignons – c’est pourquoi Morels 2 propose des options et des objectifs de photographie élargis.
J’ai passé quelques heures à me promener dans les premiers niveaux du jeu, et j’ai été tout aussi surpris et impressionné par l’expérience. Les cartes sont relativement petites, peut-être de la taille d’un bois moyen, mais elles sont vraiment bien présentées : tout est net et réaliste, et l’éclairage, en particulier la façon dont le matin se transforme en midi, est subtil mais vraiment efficace. Le son est discret, mais tous les bruits sont générés par des objets du jeu, donc par exemple si vous entendez un geai bleu, un écureuil, un ours, ou une licorne (je ne sais pas à quoi ressemble une licorne, mais elles sont apparemment dans le jeu), cela signifie qu’un de ces animaux est à proximité – très pratique lorsque vous prenez des photos.
Morels 2, un jeu relaxant mais pas sans dangers
Comme on peut s’y attendre, Morels 2 est un jeu très relaxant dans l’ensemble, mais pas totalement sans dangers. Les tiques et le poison ivy sont courants, et vous pouvez vous faire mal en sautant de gros rochers ou en restant trop longtemps sous l’eau – vous ne mourrez pas, mais vous aurez droit à un rapide trajet en ambulance jusqu’à l’hôpital local et à une journée de chasse aux champignons perdue. Une nuit, j’ai décidé de rester dehors après le coucher du soleil sans lampe de poche, juste pour voir ce qui se passerait. Voici ce qui s’est passé : j’ai été attaqué par un loup ou un coyote (il fait vraiment noir dans la forêt la nuit) et j’ai heurté environ mille arbres en essayant de courir jusqu’à la sécurité de ma cabane.
Leçon retenue.
Ce qui me surprend le plus, c’est à quel point je me suis investi dans Morels 2. C’est vraiment excitant, d’une manière discrète, quand je trouve un beau patch de champignons ou que je prends une bonne photo d’un nouvel animal. Tomber sur des points de repère et des curiosités dans la nature est aussi amusant : il y a un vrai sentiment de découverte, grâce en grande partie à un ancrage dans leur conception et leur placement qui suggère que les frères Abrams ont trébuché sur quelques reliques du monde réel lors de leurs propres chasses. Et tout cela est tellement sain que je ne peux même pas être un peu cynique à ce sujet. Enfer, je n’aime même pas les champignons, mais j’ai hâte de retourner dans les bois et les champs numériques pour en chercher d’autres.
Morels: The Hunt 2, un jeu sur la cueillette des champignons
Mon enthousiasme inattendu mis à part, il est impossible d’échapper au fait que Morels: The Hunt 2 est un jeu sur la cueillette des champignons. Abrams a reconnu que certaines personnes trouvent le tout terriblement ennuyeux, et une autre « réponse courante » qu’il a entendue est que les gens devraient sortir et le faire dans la vraie vie s’ils sont intéressés. Mais, a-t-il dit, tout le monde ne peut pas le faire.
« Nous recommanderions toujours de sortir et de faire cela dans la vraie vie plutôt que de jouer au jeu, si on a le choix », a déclaré Abrams. « Il y a des gens qui vivent dans des villes et qui n’ont tout simplement pas un accès facile à des endroits comme celui-ci. Mon préféré, celui qui nous a le plus touchés, ce sont les messages que nous avons reçus de joueurs qui nous ont dit qu’ils étaient handicapés, pas assez en bonne santé, ou d’autres raisons comme celle-ci qui les empêchent de faire des choses comme celle-ci, et ils nous ont simplement remerciés d’avoir créé un jeu comme celui-ci. »
Et pour l’avenir ?
Pour l’avenir, Abrams a dit qu’il aimerait, avec ses frères, créer d’autres jeux que Morels, bien qu’ils soient probablement toujours une sorte de jeu de simulation de la nature. Ils réfléchissent aussi à un autre jeu Morels, peut-être situé sur des mondes extraterrestres.
« Vous auriez de belles planètes extraterrestres à explorer, des animaux extraterrestres jamais vus à photographier, et une multitude de nouveaux champignons extraterrestres à collecter », a déclaré Abrams. Les frères ont déjà ajouté des œufs de Pâques aux deux premiers jeux Morels laissant entendre que quelque chose comme ça pourrait être en préparation.
Mais d’abord, Morels: The Hunt 2 est disponible aujourd’hui sur Steam, et ce n’est pas une blague. C’est vraiment bon ! J’espère qu’il recevra l’attention qu’il mérite.
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