Le 7 mai, Microsoft a fermé quatre studios de développement qu’il avait acquis de Zenimax Media en 2021, dont Tango Gameworks, le développeur de la série The Evil Within et du succès surprise de 2023, Hi-Fi Rush. C’est le dernier round de licenciements et de fermetures que l’industrie du jeu vidéo, et Xbox en particulier, a connu ces derniers mois.
Alors que le portefeuille Xbox semble s’agrandir avec de nouvelles acquisitions, Microsoft licencie les développeurs qui font le travail le plus intéressant. Cela soulève des questions sur la valeur réelle du service d’abonnement Game Pass de la société.
Le Game Pass de Microsoft
Lancé en 2017, le Game Pass est un service d’abonnement aux jeux souvent salué comme le Netflix des jeux. Les abonnés ont accès à une multitude de nouveaux et anciens titres, y compris des exclusivités Microsoft, de grands titres AAA de tiers éditeurs et des perles indépendantes.
Cependant, depuis le lancement des consoles Xbox Series fin 2020, la société a souvent été critiquée pour son manque de grandes exclusivités excitantes. Cela a certes rebuté certaines personnes, mais cela a aussi aidé le service à trouver son rythme en soutenant des idées intéressantes mais plus non conventionnelles de certains studios de première partie de Xbox.
Xbox et les acquisitions
Xbox a été l’une des entreprises à mener la charge dans la tendance actuelle d’acquisition de l’industrie. En plus de la société mère de Bethesda, ZeniMax, Microsoft a également acquis des sociétés majeures comme Activision Blizzard ainsi que des studios de développement indépendants plus petits, dont Double Fine de Tim Schafer et Ninja Theory, le développeur de Hellblade, entre autres.
Le bénéfice supposé de l’acquisition pour ces éditeurs et studios était la sécurité d’être possédé par l’une des plus grandes entreprises de l’industrie. Pour des studios comme Tango Gameworks et Obsidian Entertainment, cette sécurité supposée a permis aux développeurs de prendre des risques uniques qu’ils n’auraient peut-être pas eu la chance de prendre autrement.
Des jeux exceptionnels grâce au Game Pass
Alors que de nombreux joueurs attendent toujours le prochain jeu Gears ou Fable, Xbox a discrètement sorti deux des exclusivités les plus exceptionnelles de ces dernières années. Le premier était Pentiment de 2022, un jeu d’aventure de mystère de meurtre situé en Bavière au 16ème siècle développé par Obsidian. C’est un titre que le directeur Josh Sawyer voulait faire depuis des décennies.
De même, Tango Gameworks a développé et surprise-dropped le titre d’action rythmique Hi-Fi Rush en 2023, donnant au studio la chance de s’éloigner de ses racines horrifiques. Les deux équipes ont crédité un avantage spécifique d’être un studio appartenant à Xbox avec la capacité de donner vie à ces jeux non conventionnels – le Game Pass.
Le futur du Game Pass
Les deux jeux, Pentiment et Hi-Fi Rush, ont été acclamés par la critique, avec Hi-Fi Rush étant appelé un « hit » par le VP marketing d’Xbox, Aaron Greenburg. Ils semblaient signaler que l’acquisition de studios par Xbox pourrait conduire à quelque chose dont la scène AAA a désespérément besoin – une volonté de prendre des risques sur des idées intéressantes.
Mais maintenant, avec la fermeture continue de studios récemment acquis, dont Tango Gameworks, cela soulève la question de l’utilité du Game Pass. Certes, il aura le prochain grand jeu Gears dessus, mais avec le développement à gros budget prenant plus de temps et d’argent que jamais, ces exclusivités seront rares.
Entre une tendance plus large de l’industrie vers le développement sans risque et les développeurs indépendants qui signalent que les offres pour le service se tarissent, le Game Pass commence à sembler potentiellement sans but. Le service d’abonnement fonctionnait mieux lorsqu’il permettait aux développeurs de première partie de prendre des risques qu’ils ont toujours voulu prendre, des risques qui, comme le montrent Pentiment et Hi-Fi Rush, payent. Sans cela, que reste-t-il ?
